SAINTE MARGUERITE D'ÉCOSSE, 
REINE, VEUVE (+ 1093)

 Quand sainte Marguerite vint au monde, en 1045 ou 1046, sa famille était exilée; son grand-père, Edmond Côte-de-Fer, avait été assassiné en 1016 et le roi de Danemark, Canut, était monté sur le trône d'Angleterre; les fils d'Edmond avaient été envoyés en Suède, puis en Hongrie, où l'un d'eux, Édouard, épousa Agathe, soeur de la reine; c'est de cette union que naquit Marguerite. Après la mort de Canut, Édouard était revenu en Angleterre, en 1054. Marguerite avait donc 8 ou 9 ans quand elle connut sa patrie; elle ne devait pas y rester longtemps car, à la mort de son grand oncle, saint Edouard, en 1066, les vicissitudes recommencèrent. La lutte entre Harold et Guillaume de Normandie obligea Edgard, frère de Marguerite, à s'enfuir en Ecosse avec sa mère et ses sœurs, leur père étant mort quelques années plus tôt.

Ils furent reçus avec bienveillance par le roi Malcolm 3 qui, peu de temps après, demanda la main de Marguerite; le mariage fut célébré, probablement en 1070, à Dunfermline. Marguerite mit au monde 6 princes : Edouard, Éthelred, Edmond, Edgard, Alexandre et David; et 2 princesses :  Edith et Marie. Tous se firent remarquer par leur vertu : le titre de saint fut décerné à David parle peuple; Édith, devenue reine d'Angleterre, est connue sous le nom de sainte Mathilde.

Le roi, dont les moeurs étaient encore un peu rudes, n'avait pourtant aucune inclination mauvaise; ne connaissant pas les lettres, bien qu'il parlât 3 langues, il caressait et baisait les livres dont Marguerite se servait plus volontiers pour prier ou pour lire. Il écoutait ses conseils pour établir les lois du royaume et la laissa réunir plusieurs Conciles. Elle-même y assista et discuta pendant 3 jours pour ramener les Écossais aux pratiques de l'Église : la communion pascale et le repos du dimanche avaient été négligés; la célébration de la Messe était accompagnée de rites païens ou profanes; les mariages entre proches parents n'étaient pas rares. Marguerite fit cesser ces abus; elle obtint aussi que le Carême commençât au mercredi des Cendres.

De concert avec son mari, elle fit construire, en l'honneur de la Sainte Trinité , une église qu'elle orna de vases sacrés en or massif. Sa chambre était comme un atelier, toujours remplie d'ornements en voie d'exécution. Ses soins ne regardaient pas seulement les églises; elle fit venir de l'étranger des vêtements plus variés et plus riches, fit embellir le palais et voulut que le roi fût toujours accompagné d'une garde d'honneur. Son humilité restait pourtant profonde; elle demandait qu'on lui fît savoir ce qui était répréhensible dans ses actes ou ses paroles, pour s'en corriger plus facilement.

On se demande comment ses journées et surtout ses nuits suffisaient à tout ce que les historiens racontent. Le soir, après avoir pris un peu de repos, elle se levait pour prier; elle récitait alors les matines de la Sainte Trinité , celles de la Croix , de la Sainte Vierge , l'office des Morts, un Psautier entier, et les Laudes; rentrée chez elle au matin, elle lavait les pieds de 6 pauvres et servait 9 orphelins; elle se reposait à nouveau, puis, aidée du roi, elle servait 300 pauvres; personne n'assistait à cette oeuvre de charité, sauf quelques chapelains; elle entendait ensuite 5 ou 6 Messes privées avant la Messe solennelle. Tel était le programme de l'Avent et du Carême. Le reste de l'année, ces exercices se réduisaient, mais les pauvres n'étaient jamais négligés; elle en servait toujours 24 avant son déjeuner; elle se dépouillait pour eux et, lorsque sa bourse était vide, elle prenait au roi quelques pièces d'or; mais il ne s'en fâchait pas. Elle racheta aussi des prisonniers Anglais retenus en Écosse, et fit construire des hospices pour les voyageurs. On ne signale pas de miracles; on raconte seulement qu'un jour, au passage d'un torrent, un serviteur laissa tomber, sans que personne s'en aperçût, un livre d'Évangiles qui lui était précieux; on le retrouva, longtemps après, intact.

Marguerite connut sa mort à l'avance et fit une confession de toute sa vie. Son mari était alors parti en expédition contre Guillaume le Roux; le 13 novembre, elle dit qu'un grand malheur était arrivé au royaume d'Écosse; on apprit, en effet, que le roi avait été tué ce jour-là, en même temps que son fils aîné. Ses derniers moments étant arrivés, Marguerite se leva pour assister à la Messe et recevoir le viatique, puis se recoucha; elle se fit apporter une croix qu'elle vénérait beaucoup et la baisa. Comme un de ses fils, sans doute Edgard, hésitait à lui annoncer la mort du roi, elle dit qu'elle savait tout, et rendit grâces de ce qu'elle considérait comme la punition de ses péchés. Elle avait commencé la prière "Domine Jesu Christe, fili Dei vivi...", lorsqu'elle s'arrêta après les mots "libera me"; le Seigneur l'avait exaucée. C'était le 16 novembre 1093. Son visage, qui avait pâli auparavant, reprit sa couleur naturelle. Marguerite fut ensevelie dans l'église de la Sainte-Trinité , à Dunfermline, où le corps de Malcolmn fut apporté plus tard.

La main des pauvres est l’assurance des trésors royaux. Ce coffre-fort, les cambrioleurs les plus retors ne sauraient le forcer.

Propos de sainte Marguerite d'Écosse nommée en 1673 sainte patronne d'Ecosse, fêtée le 16 novembre jour de sa mort .

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